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    萧旻笑着接住，说道：“阿婵放心，客院粗陋，暂且委屈几日，待我们成亲后，一起搬到仪文院，那里宽敞明亮，花树茂盛，是个幽静的住处。”

    正说话间，一青衣小厮抹了汗，飞奔过来，一拍腿说：“爷在这里，让我好找，我有事要禀。”

    萧旻说：“这是我长随萧书。”朝他道：“你最好有天大的事。”

    萧书道：“老爷在发脾气，让你赶紧回房。”萧旻道：“他哪天不发脾气的，我偏慢慢回！”

    林婵催促：“你还不快走。”

    萧旻拱手作揖：“阿婵让我走，我便走，稍后再来寻你说话。”

    林婵皱眉道：“你可别来了，与礼不符，来了我也不见。”语毕，提裙踩着踏跺，进房去了。

    待门前无人，萧云彰方从假山石后走出，萧乾不解问：“爷为何要避让？”

    萧云彰道：“免得无事生非。”

    萧乾挠挠头，两人一前一后，过了踩春桥，轿子已备好，忽见萧贵喘吁吁追来问：“爷这是哪里去？”

    萧云彰说：“去个好去处，你来不来？”

    萧贵说道：“爷去哪里，小的自然要随。”

    萧云彰冷笑，一撩袍子入轿，萧乾朝轿夫道：“去怡花院。”轿夫得令，抬轿杆上肩，摇摇晃晃往府门外走，萧乾萧贵在后跟着。

    萧贵低问：“正月元旦，不该访亲拜友去，怎倒往勾栏钻，还白日里？”

    萧乾道：“晚间有晚间的美处，白日有白日的乐子。”

    萧贵叹道：“你们过得倒滋润。”

    萧乾问：“你跟大爷不曾去过？”

    萧贵道：“大老爷从不涉猎。律法有规，妓院只开放商贾和市井，官吏禁止嫖宿娼妓，违者六十廷杖。”

    萧乾笑道：“今儿让你长长见识。”这边暂不表。

    林婵进到院子，有两婆子正在扫雪，一个近前禀道：“管事送来火炭，足有五袋，置在耳房。”

    林婵点头，掀帘入房，火盆烧得旺，暖若初春。她脱掉斗篷，小眉接过挂了，刘妈斟来热茶，林婵问：“mama最懂规矩的人，明知男女大防，为何还要相邀旻少爷进房？”

    刘妈回道：“我为小姐心急火燎。”

    林婵嘲问：“哦？你也病了？”

    刘妈道：“小姐还有闲心说笑！”

    林婵问：“那要我怎么想？”

    刘妈道：“昨日抵达萧府门前，等足半个时辰，才来婆子引我们进去。”

    林婵道：“婆子说了，年除之日，宗祠请神祭祖，腾不出身，倒也可谅。”

    刘妈道：“萧府高门大户，却让我们住这等寒酸地儿。”

    林婵道：“这本就是客院，我们来者为客，说得过去。”

    刘妈又道：“老太太，大夫人，从昨日和家宴，到今儿花厅听戏，绝口不提小姐婚配之事。”

    林婵淡道：“未出年节，提也无用，急甚么！”

    刘妈道：“那昨夜火炭呢？若不是惠春相助，我们早冻死了。”

    林婵道：“这倒是.....”微顿道：“这不是没冻死嘛，还送来五袋火炭赔罪，我们要再计较，太小家子气。”刘妈一时语塞。

    林婵笑了：“你瞧，连我们自己都没能说服，怎好说人家薄待？”

    刘妈半天道：“早先听戏，提起火炭，老太太也问了，小姐为何不说？”

    林婵反问：“你以为老太太没听见？”刘妈微怔。

    林婵吃口茶：“老太太是难得糊涂。”

    刘妈道：“我是真糊涂了。”

    林婵道：“她们不问，我们也不