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    右丞相曹慈奏道：“陛下，自从去年朝廷在昆明府建卫所屯田后，先前的三万大军闲了，何不调怀武将军苏瀚与昭武校尉史玉展二位将军前往平叛？”

    沈持：“苏将军和史将军二位领兵从昆明府赶来，地北天南，千里迢迢，行军月余未必能到，”他说到这里微微抬头看了眼皇帝的神色：“臣以为，不如试探李虎有无招安之心，若有，招安吧。”

    能招安李虎对谁都好。

    “招安？”皇帝凤目一眯：“沈爱卿快说说，如何招安李虎？”

    沈持说道：“臣以为，可派人给李虎送信，试探他有无被招安归顺朝廷之心，若有，再拟定如何招安之策，而后派人前往安抚。”

    皇帝似听了进去，暂且沉思不语。

    “沈大人说招安，”这时候庄王萧承钧开口了，他近日来颇得皇帝看重，一身得意：“要是李虎面上佯装招安，骗个朝臣过去杀了祭旗，以壮声威，沈大人又该如何应对啊？”

    沈持还未开口，右丞相曹慈就跟着说道：“是啊沈大人，这谁敢去见贼寇啊。”

    “不行，不行，还是要派兵去打。”

    沈持：“陛下，臣以为，招安李虎是上策。”

    皇帝摆了摆手：“朕要好好想一想。”

    “陛下，”珠帘外，大太监丁吉满头大汗地走进来：“江浙两府的知府送了奏折过来，请陛下过目。”

    沈持微侧目，看见他手里拿的奏折封口上戳了个“急”字，是加急送往朝廷的折子。

    看来是出事了。

    皇帝打开一看，面色急剧地变了：“江浙两府运往朝廷的丝绸被李虎劫了去。”他顿了一顿：“丝绸嘛不是什么大事，只是两位知府在奏折中提醒朕，往后南粮不能北运，只怕北地要缺粮了。”

    众臣跪倒一片，光说些没用的话：“……我朝江山稳固定岂是一介贼寇能撼动的……”

    皇帝烦躁极了：“魏爱卿，”他命兵部尚书魏淳道：“传旨，命济南知府孔及给李虎写信，问他有无招安之意。”

    魏淳一怔，他转头看着吏部尚书穆一勉：“穆大人？”他怎么听说济南知府孔及阵前还在跟小妾厮混，以至于济南府兵败在了李虎的手上。

    此时，沈持忽然上前道：“陛下，若如此，又要耽搁数日，臣请前往济南府，面见李虎。”

    众臣闻言倒吸一口凉气：“这……会不会太鲁莽了些。”

    沈持：“若等李虎一日比一日坐大，野心也随之变大，更难招安了。”

    众臣：“陛下，这……”

    庄王萧承钧给右相曹慈使了个眼色：让他去，去了也是个死，有去无回对咱们好。

    曹慈立即奏道：“陛下，臣以为沈大人此去若能招安李虎，朝廷省去征战，百姓免于战火，的确为上策。”

    他一开口，众人附和道：“是啊，若沈大人能说动李虎被朝廷招安最好不多了……”

    皇帝轻甩龙袍的宽袖，起身在上书房中踱步一会儿，才启了金口：“下旨，命户部右侍郎，代左丞相沈持前往济南府，招安李虎。”

    沈持拜谢在地：“是，臣领旨。”

    皇帝：“都退下吧。”

    沈持等一行人缓缓从上书房退出，出来皇宫，有与沈持交好的为他担忧：“沈大人，此去万要小心啊，唉……”

    也有等着看听到他死在贼寇手中的，口蜜腹剑地说道：“预祝沈大人早日功成归来，到那时必将登上相位啊……”

    沈持面色沉着，一一应付后回到家中。

    当夜，他在灯下给皇帝写了一篇“陛辞”——当朝官员到外地任职，要去多年不能回京面圣或者再无回京的可能时，要给皇帝写陛辞，以示君臣情谊或者此行的决绝。

    沈持写这篇陛辞肯定是后者，他怕自己万一死在李虎手里回不来。

    他在陛辞中这般写道：

    臣奉旨巡视济南府，将招安李虎，谨辞。

    臣受命之际，心悸魄惊，早夜恇怯，罔知所措。

    臣以朝廷命官之身去见贼寇，此臣为此恇怯者一也。听闻贼寇残忍，肆意杀戮，此臣心惊者二也。

    人言：此行艰难，此去难回。

    而臣身已许国，义无他顾。2

    ……

    恳祈天恩，此去赐臣招安李虎归顺，臣之幸也。

    谨辞。

    ……

    搁下笔后，他换了身常服去董家找董寻，有件事时机到了。

    常平仓。

    是时候重提这件事了。他有把握，这次能成。

    到了董家，董寻亲自迎出来：“归玉兄，你怎么亲自来了？”

    沈持跟着他去书房坐下：“青溪兄，我长话短说，白日里的事你都知道了吧，陛下让我前往济南府招安李虎，我明日进宫拜见陛下，后日就启程了。”

    “李虎截断了漕运，”他说道：“京城粮价纵有齐双