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，就封她为德妃。

    封妃之前，他先命人放出口风试探群臣和后宫。

    周淑妃听说后一连数日睡不着觉，眼睛四周忽然间如雨后春笋般冒出一片细纹，似乎一下子褪去了十几岁明艳娇俏的少女之姿，有了妇人的疲态。她清晨梳妆时揽镜一照，被镜中明显枯萎的容颜吓了一跳，惊呼：“阿枚，我怎么……怎么老成这样了？”

    其实入宫十四载，她本已是三十岁的半老徐娘。只是从前她保养的好，瞧不出年纪罢了。

    周枚惶恐地跪下来：“娘娘青春年少着呢，只是有些脸色不好，必是太医院没有用心为娘娘调制上好的玉容粉，奴婢这就去传他们来治罪……”

    “罢了，”周淑默然片刻后妃灰心地说道：“给我上妆吧。”

    第186章

    在这场暗流涌动, 时急时缓的漫长而惊险的争储中，彼时失意的不只有周淑妃，还有庄王萧承钧。

    他原本想借周淑妃的手除掉郑琼母子, 但宫中迟迟未有音信递出，还叫他等来了郑琼即将封妃的消息, 他有些焦躁，使了银子去打听, 才辗转得知周淑妃非常jianian猾，她不接这个手, 看样子还把这件事捅给了郑昭仪, 让郑琼对他怀恨在心。

    他神色凝重, 感到了前所未有的压力，甚至丝丝恐惧。他想他不能再等下去了, 万一等到郑琼母子羽翼丰满, 到时候反过来对付他的时候，他或许没有招架之力。

    庄王问谋士陈世仪：“派去鹤州的岑举人那边, 怎么说？”

    “昨日回信了, 只是殿下有所不知, ”陈世仪回道：“沈大人不会作诗，至今没有人听过他做的诗，岑举人对此也束手无策啊……”

    沈持从未有诗作传出，更不要说“一骑传笺朱邸晚, 临风递与缟衣人。1”之类的爱慕女子的诗句出自他手了, 用这一招在他身上未免太假了。

    庄王听了气得心口疼：“……”谁会想到一个状元郎竟不会作诗。

    其实, 岑稚以“沈持不会作诗，几乎从未作过诗。”这个理由回绝，既是实情, 也有他看不上庄王做事的原因所在，在他的想象中，庄王应该是用非常高明圆滑的手段，把沈持神不知鬼不觉地困在西南，不让其回朝，或者从高位上拉下来，谁知并没有，而是选了这样龌龊而愚蠢的办法，连他都不禁发出了竖子不足与谋的叹气，心中怫郁，此时才懊恼自己过于急功近利，投错了人。

    然而上贼船易，下贼船却难。岑稚由是精神萎靡，心中时常惶惶不安。

    ……

    “这个岑举人，”萧承钧说道：“对本王没什么用处了。”

    陈世仪说道：“是，殿下，他日寻个错处打发他就是了。”没什么要紧的。

    过了片刻，萧承钧眼珠子一转，起身背着手踱了两步说道：“人不狠，站不稳。宫中的御医，有咱们熟识的吗？”

    宫里的探子说郑琼最近在吃滋补暖宫的药，想是要怀龙种了，好，很好，汉宫霍显趁皇后许平君产子时下毒除掉她的手段，正好拿来一用，定能万无一失。

    “有个叫冯泛的御医，”陈世仪说道：“先前给殿下看过病。”

    庄王：“嗯，这人的医术还算高明。”他想了想：“你替本王结交他，试探他能不能为本王所用。”

    “是，殿下。”陈世仪去王府的账上支取银子，拉拢、贿赂宫中的御医去了。

    ……

    鹤州府。

    谏言在西南兴商开边市的折子送往朝廷之后，沈持便在等待皇帝的旨意。

    一日，鹤州府先前做香料的秦家商行的秦掌柜来找沈持，满面愁容：“沈大人，鸭池城如今的香料生意被安南国的商人给垄断了，实在是不好做，我们商行已经亏了不少钱……那里粮食紧缺，小人想做稻米生意，可杜大人却说稻米不能往那边运……”

    “秦掌柜，杜大人说的没错，”沈持说道：“对不住了秦掌柜，眼下你做别的什么生意都行，除了稻米。”

    他前阵子下令一点点减少和鸭池城粮食生意的来往，就是为了让鸭池城大理段氏买不到粮食，粗略算着，他们撑不了多久，快要没有余粮了。

    等他们断粮的时候，再让商行把粮食运进去，翻十倍的价格卖出，这样来回几次，不怕掏不空大理段氏的府库。

    秦掌柜不敢再问，面色凝重，眼皮无力地耷拉着。

    “秦掌柜稍等一等吧，”沈持顿了顿说道：“或者实在想做粮食生意的，先屯一些。”

    “先屯一些。”听到他这话，秦掌柜眼睛倏然亮起来：“多谢沈大人指点，小的知道该怎么做了。”

    他听出来了：鸭池城粮食短缺，是沈持有意而为之，往后会一日比一日短缺