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士子较量，往年禄县的考中率极低，只有四五人而已，青瓦书院也不过占两三个名额。

    上舍班的学生中，有人早早考取童生，却在院试中折戟多次，郁郁不得志。

    多年的经验告诉孟度，院试录取，知府韩其光会参与其中，他更偏好他看重之人。

    沈持这次难得攀上秦州知府韩其光的机会，竟被许寻给抹去了。

    他对此事颇有不满。

    沈持：原来关乎院试，怪不得孟夫子耿耿于怀。

    却奈何许寻不得。

    “先生，塞翁失马焉知非福，”他看得开地说道：“请相信我的运气，能……八成能考中院试。”

    好险，差一点儿就把话说满了。

    孟度笑了笑，吸溜吃面条，估摸着在心里头又给他的话打了个折扣。

    ……

    沈煌卧床月余，才勉强能从床上下地挪动两步，看样子要行走自如还得两三个月才行。

    这阵子照料他的生活起居，沈家人全都有搭把手，尤其是沈文和沈凉哥俩儿，每日五更轮换进城，来家中搀扶他起身、如厕等琐事，日复一日，丝毫没有一句抱怨，叫旁人看了很是动容。

    小婶子张氏总跟着沈凉一块儿来，夏日潮湿，她把家中的床铺全部拆出来清洗了一遍，给他们换上她新织的粗布床单，夜里睡上去干爽凉快，无比舒适。

    大房的沈全和沈正在村子里的溪水里捞了鱼虾，走几里地路送过来：“给二叔吃的，补补身子早些好。”

    一次沈文跟沈持说起他们小时候，他比沈煌大四岁，但从小他受人欺负，都是二弟为他出头护着他，兄弟间很亲密，后来他们都成了亲，彼此有了各自忙碌的日子，这才看着疏远起来。

    而沈凉，几乎是在沈煌的拉扯下长大的，没成亲之前在外头挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了。

    沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心中忽然有些不是滋味，对一道来探望他爹的沈知秋说道：“阿秋明年县试下场？”

    沈知秋点点头：“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。”

    沈持想了想：“先前书院有几套题目，是夫子们自己出的，据说县试跳不出这些，等我有空了为你抄写一份。”

    他原先和沈家一大家子住在一处的时候，除了对爹娘和meimei沈月，对其他人，甚至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近。

    “阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说道：“怎好耽搁你的时间。”

    他知道沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。

    “不碍事的，花不了多少功夫，”沈持说道：“我回头抄给你。”

    他心道：往后，我会尽力扶持你的阿秋。

    沈知秋谢了又谢。

    到了六月中旬，进士文丛被外放来禄县当县令，他三十多岁，比起上一任县令陆沉来，他少年得志，二十多岁考中进士，被左迁贬官到禄县之前在京城当了多年的监察御史，他生得瘦骨伶仃，据说却有着一身傲骨，说不好听点儿就是怼天怼地，非常会得罪人。又没有人捞，官途只好往下走。

    他来到禄县之后，成日在县衙借酒消愁，几乎不处理公务，叫下头的官吏摸不着头脑。

    一连消沉大半月，文丛振作起来，开始点卯上衙门值班。

    第一天就点名：“沈煌？”

    “本官未曾见过此人，为何每月支领俸禄银子